Le caoutchouc provient du latex, la sève de certains arbres (l’hévéa à 95%) et a révolutionné notre vie quotidienne. Mais il a un défaut, avec la chaleur il se ramollit, devient collant, dégage une très mauvaise odeur et avec le froid il devient aussi dur que la pierre et perd son élasticité.
Charles Goodyear s’est lancé dans cette industrie, il commercialise des bottes, des valves mais les défauts du caoutchouc naturel lui posent problème.
En 1838, un fournisseur lui livre un lot plus souple, et lui révèle son secret : il ajoute un poil de souffre.
Goodyear se lance, il obtient le marché des sacoches de la poste mais c’est un désastre, les sacs fondent au soleil.
En 1839, lors d’une discussion animée avec ses créanciers, Goodyear en colère jette des morceaux de sacoches à travers la pièce et l’un d’eux atterrit sur le poêle de chauffage.
Une heure plus tard, seul et calmé, Goodyear récupère ce morceau et constate qu’il a changé, il est devenu plus sombre, plus élastique et surtout ses qualités ne fluctuent plus avec la température, Charles Goodyear vient de découvrir la vulcanisation.
Le procédé sera amélioré par Thomas Hancock puis par Hiram Hutchinson en 1850, et va contribuer à répandre le caoutchouc à travers la planète.
La vulcanisation peut s’appliquer au cuir, au bois, à de la corne, du papier, au verre, même au métal... étonnant non ?
Vérifié logique, bons clics