La Grande Armée est affaiblie par les nombreuses défaites de ses généraux. Fin août, 200000 soldats Autrichiens, Russes et Prussiens s'approchent dangereusement de la ville de Dresde, tenue par le maréchal Gouvion-Saint-Cyr et ses 20000 hommes. Prévenu, Napoléon arrive à marche forcée avec près de 120000 hommes (la Garde impériale couvre 145 km en 3 jours!).