La guerre reprend le 11 août 1813. L'Autriche rejoint la coalition contre Napoléon. Désormais, toute l'Europe est liguée contre lui (à part quelques petits états allemands et le royaume d'Italie (Italie du Nord), qui restent ses alliés.
Les coalisés décident d'une nouvelle stratégie: Ne plus affronter Napoléon directement (beaucoup trop redoutable sur le champ de bataille). Quand ils se trouvent face à un corps d'armée dirigé par un maréchal ou un général, ils acceptent le combat. Quand ils repèrent que l'armée qui leur fait face est dirigée par Napoléon en personne, ils refusent le combat et battent en retraite!
Ainsi, ils parviennent à vaincre Oudinot à la bataille de Gross Beeren, Macdonald à Katzbach, Vandamme à Kulm, ou Ney à Dennewitz. La Grande Armée perd ainsi énormément d'hommes et s'affaiblit progressivement.
Comment repérer qu'une armée était commandée par napoléon? Son état major n'était pas forcément très discret, mais surtout, la Garde Impériale, avec ses uniformes si reconnaissables, était présente avec son empereur.