Au départ de Moscou, la Grande Armée était suivie par une cohorte de civils. Environ 10000 français qui vivaient à Moscou avant la guerre, plus des "trainards" de l'armée (un euphémisme de l'époque pour dire "déserteur"). Tous ces civils se disaient sans doute (et avec raison) qu'il n'était pas raisonnable de rester là en tant que Français, surtout avec les dégâts causés par le grand incendie.