Au lendemain de la sombre affaire avec Pougatchev, Catherine II n'attendit pas pour engager des réformes profondes dans son empire.
Le pays fut divisé en "gouvernements" de 200000 à 300000 habitants de sexe masculin (Ben oui, quelle idée de compter les femmes, ça fait le double de travail!), chacun dirigé par un gouverneur directement nommé par l'impératrice (à la fin de son règne, la Russie comptait une cinquantaine de gouvernements). Chaque gouvernement était divisé en districts, dirigés par un "ispravnik", un noble local...
Cette réforme doubla le nombre de fonctionnaires dans le pays.