Les plus pauvres se révoltaient régulièrement en Russie. Il suffisait d'une étincelle pour déclencher la fureur des gens.
Par exemple, en 1771, c'est une épidémie de peste qui toucha Moscou, suite à la guerre russo-turque. Avec 1000 morts par jour, les autorités paniquèrent, ce qui renforça encore la méfiance du peuple. Pour tenter de redonner de l'espoir à tout le monde, l'archevêque de Moscou exposa l'icône de la Vierge à l'entrée de Sainte Barbara de Kitaï-Gorod. Des milliers de moscovites s'y précipitèrent, et... L'archevêque fut taillé en pièces par la foule en colère.
Après trois jours d'émeutes, Grigory Orlov, le favori de Catherine II, sortit à la tête d'un régiment de la Garde et remit de l'ordre (résultat: une centaine de tués, et de nombreux condamnés au knout)...