Rita Levi-Montalcini
Elle nait en 1909 à Turin dans une famille aisée.
Une leucémie emporte une de ses gouvernantes à laquelle elle était très attachée, ce qui la décide d'aller en école de médecine. Elle y obtient son diplome en 1937.
Rita est d'origine juive et se trouve confrontée au "manifeste de la race" édité par Mussolini en 1938. Elle décide de faire ses recherches dans son laboratoire personnel jusqu'en 1946, date à laquelle elle part pour les Etats-Unis.
Elle travaille dans l'université de Saint-Louis (Missouri) avec Stanley Cohen et découvre qu'on peut stimuler la croissance nerveuse d'un embryon de poulet en lui injectant le prélèvement d'une tumeur de souris.
En 1952, elle réussit à isoler ce facteur de croissance nerveuse (Nerve Growth Factor) et à le caractériser. Elle parviendra aussi à le détecter dans du venin de serpent.
En 1986, Rita Levi-Montalcini et Stanley Cohen reçoivent conjointement le prix Nobel de médecine "pour le découverte révolutionnaire de facteurs de croissance de cellules nerveuses".
En 2001 elle devient sénatrice à vie du parlement italien et décèdera en 2012.
Elle aura été la lauréate du prix Nobel à avoir vécu le plus longtemps avec ce prix.

"Que le corps fasse ce qu'il veut, je ne suis pas mon corps, je suis mon esprit."

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