Nefertiti est la grande épouse royale d'Akhenaton, l'un des derniers rois de la XVIIIe dynastie des pharaons égyptiens. Elle a vécu aux environs de 1370 à 1333 av. J.-C.
Sa beauté est légendaire, et il est certain qu'elle a exercé un rôle politique et religieux important pendant la période amarnienne, période durant laquelle le pharaon Akhénaton (1353-1336 avant notre ère) régna dans sa nouvelle capitale, Akhetaton, et qui, sur le plan religieux, fut marquée par un ensemble de réformes uniques dans l'histoire de l'Égypte ancienne : "le roi hérétique" proclama la suprématie du dieu solaire Aton, ferma les temples du dieu thébain Amon, interdit le culte des dieux traditionnels et confisqua les biens du clergé au profit de l'État.
Les archéologues ont constaté que les représentations de Néfertiti étaient plus nombreuses que celles d?Akhenaton, son royal époux. Ailleurs, la reine est figurée dans la pose traditionnelle de pharaon châtiant les ennemis de l'Égypte, ou officiant aux côtés du roi devant leur dieu Aton. D'autres reliefs montrent le couple royal et les petites princesses dans leur intimité familiale. Toutes ces scènes sont la preuve que la reine exerçait un pouvoir considérable, l'art officiel n?ayant jamais montré auparavant de scènes similaires.
En l'an treize (ou quatorze) du règne d'Akhenaton (vers -1336), Mérytaton, une des filles du couple royal, aurait remplacé sa mère comme grande épouse royale dans les cérémonies officielles, et, à partir de l?an quatorze, Néfertiti disparaît pratiquement complètement de l'iconographie amarnienne. Les raisons véritables de cette disparition subite échappent encore aux archéologues.
Un buste la représentant l'a rendue célèbre. Il est conservé au Neues Museum à Berlin.