Depuis le début de la guerre, le corps d'armée français le plus important est enfermé dans Metz, encerclé par les Prussiens.
Son chef est le maréchal François Achille Bazaine. Le 28 octobre, Bazaine dépose les armes. Les mauvaises langues disent qu'il ne voulait pas combattre pour un gouvernement républicain. Certains ajoutent même qu'il aurait négocié avec les Prussiens la possibilité pour son armée de marcher sur Paris afin de faire tomber la république! (Ce que heureusement, Bismarck a refusé - bien entendu, il ne pouvait pas laisser une armée adverse libre de ses mouvements, simplement parce que son chef lui avait donné sa parole).
Que Bazaine ait voulu s'attaquer à la république ou non, sa reddition est un coup dur. Cela libère l'énorme masse de troupes prussiennes qui l'encerclait et permet de renforcer le siège de Paris, en péril après les premiers succès de l'armée de la Loire.

Quelques années plus tard, Bazaine allait être jugé pour trahison et condamné à mort - condamnation commuée par Mac Mahon, président de la IIIe république et ancien compagnon d'armes de Bazaine.