A cette époque, à sa propre initiative, Jules Favre, membre du gouvernement de la Défense nationale, contacte Bismarck pour tenter de négocier la paix (après tout, c'est l'empire qui avait déclaré la guerre à la Prusse, et non la république française). Bismarck a tant d'exigences (reddition préalable de plusieurs villes assiégées, cession de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine) avant d'accepter un simple armistice que cette démarche n'aboutit pas.