Parmi les grands témoins de cette époque: Elie Reclus, un journaliste anarchiste de 44 ans. Handicapé de la main droite, il ne pourra pas combattre, mais sera nommé directeur de la Bibliothèque nationale.
"Décidément, le point le plus faible de Paris, c’est celui qui devrait être le plus fort, le point central de l’Hôtel de Ville. Ce qui nous rassure le moins dans la Commune, c’est la Commune elle-même. Les journaux donnent le compte-rendu des délibérations par lesquelles nous apprenons que nous sommes à la merci d’une Dictature nouvelle, qui a osé prendre le terrible titre de Comité de salut Public. La mesure est tout à fait impolitique. La preuve en est qu’elle n’excite ni frayeur ni enthousiasme. Cette appellation, la plus effrayante pour les oreilles françaises, ne sera certes justifiée ni en bien ni en mal par les cinq bonshommes qui en ont été décorés. Le comité de 1793 plongea ses mains dans le sang, mais sauva la France. Le nouveau comité trempera peut-être ses mains dans l’encre et rendra peut-être force de décrets, mais si ce n’est pas lui qui nous perd, ce n’est pas lui qui nous sauvera. Ni amis ni ennemis ne le prennent au sérieux ; c’est avec une moue dédaigneuse ou des haussements d’épaules qu’on a appris les noms des personnages responsables maintenant du Salut de la Patrie. Grands mots pour de petites gens. Le titre de Comité de Salut Public ne leur donne pas un atome de puissance de plus mais pourrait soulever de vaines frayeurs et des répulsions non justifiées, si avant tout il ne paraissait ridicule. On dirait des mandarins qui ont revêtu un costume effroyable, avec des devises sur le ventre et dans le dos comme ”Tremblez! je suis l’invincible tigre”."