Le 9 avril 1483, Edouard IV, le roi d'Angleterre, décède brusquement (empoisonnement? Mort naturelle?). Son fils aîné, Edouard, devient roi à l'âge de 11 ans (son petit frère, Richard de Shrewsbury, a 9 ans).
Leur oncle, Richard de Gloucester est nommé Lord Protecteur en attendant le couronnement. Pour leur "sécurité", le jeune roi et son frère sont amenés à la tour de Londres.
Richard de Gloucester s'arrange alors pour repousser la cérémonie du couronnement. On ressort alors une promesse de mariage entre Edouard IV et Eléonore Talbot, avant son mariage avec Elisabeth Woodville. Edouard IV est alors déclaré bigame, et son mariage avec Elisabeth Woodville est déclaré nul. Le jeune Edouard V et son frère sont donc déclarés illégitimes le 25 juin 1483.
Le lendemain, Richard de Gloucester s'empare du trône sous le nom de Richard III.

Il est à peu près sûr que les deux princes n'ont pas quitté la tour de Londres en vie.

Richard III les a-t-il assassinés? C'est plus que probable, même si d'autres thèses sont développés par certains historiens. On ne compte plus les livres et les documentaires qui racontent les diverses thèses sur le sort des deux "enfants de la tour", et sur la culpabilité ou l'innocence de Richard III.

Shakespeare, dans sa célèbre pièce, a choisi son camp, en faisant de Richard III un bossu, à l'esprit aussi tordu que son physique. Il faut préciser que les œuvres de Shakespeare ont été écrites sous le règne des Tudor, la dynastie qui avait chassé Richard III du trône. C'est en effet bien plus simple de légitimer son pouvoir si on parvient à faire croire qu'on a remplacé un salopard sur le trône.