Sir Richard Francis Burton (1821 - 1890), explorateur britannique, géographe, traducteur, écrivain, soldat, orientaliste, cartographe, ethnologue, espion, linguiste, poète, escrimeur et diplomate, il est célèbre pour ses voyages et explorations en Asie, en Afrique et dans les Amériques, ainsi que sa connaissance extraordinaire des langues et des cultures. Il parlait 29 langues européennes, asiatiques et africaines et aussi 60 sons dans le vocabulaire des singes.
Au cours de ses voyages, il a eu de nombreux ennuis: une lance a traversé sa mâchoire, la syphilis, le paludisme, l'ophtalmie rhumatismale, attaqué par des bandits, a fumé trop d'opium et a été circoncis pour rendre son déguisement de musulman plus convaincant. Son style de voyage: déloyal, guêpe, grossier, débraillé, ivre et misogyne, il était le pire des compagnons de voyage, mais toujours avec un courage fou...