Né en 1882 à Kendal (Angleterre), dans une famille de quaker, Sir Arthur Eddington fait ses études à Cambridge, puis trouve un emploi à l’observatoire royal de Greenwich.
Il en deviendra le directeur en 1912.
Lorsqu’il reçoit la publication d’Einstein il souhaite vérifier cette nouvelle théorie et trouve comment procéder : observer la position des étoiles dans l'environnement immédiat du soleil et si Einstein a vu juste, la masse du soleil devrait dévier les rayon solaires et influer sur leurs positions apparentes. Et pourquoi ne pas profiter d'une éclipse pour atténuer l'éclat aveuglant de notre étoile ?
Mais en 1915, la guerre fait rage en Europe et les voyages ne sont pas conseillés...
Il doit attendre 1919 pour se rendre dans le golfe de Guinée où une éclipse de soleil est prévue.
Le 29 mai, sir Arthur Eddington prend une série de photos avant, pendant et après l’éclipse et retrouve précisément les décalages des positions des étoiles dans le voisinage du soleil. Il confirme l’exactitude de la théorie et à cette époque, qu’un anglais valide les travaux d’un allemand produit un énorme retentissement en Europe et permet la diffusion des travaux d’Einstein (ce qui procura aussi une certaine gloire à Eddington).
Même me si certains aspects de cette expérience demeurent controversés, d’autre mesures ultérieures, prises dans les mêmes circonstances mais dans de meilleures conditions ont produits les mêmes résultats et confirmés l’exactitude de la théorie.
Etonnant non ?
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