Le 15 avril 1889 mourait le père Damien (Joseph de Veuster) qui porta secours aux lépreux de l'île de Molokaï (Hawaï) alors complètement abandonnés à leur sort. Durant 16 ans, pour redonner à ces êtres la force de vivre, il développa sur l'île la culture, refit un village neuf, amena l'eau.
Il finit par contracter cette horrible maladie et mourut à 49 ans après quatre années de souffrance.
Il fut canonisé en 2009.