17 juin 1815, Napoléon et le gros de l'armée marchent vers Quatre-Bras pour rejoindre Ney. L'empereur ordonne à un maréchal nouvellement nommé de partir vers le nord-est, à la poursuite des Prussiens, avec 34000 hommes. Vous avez sans doute entendu parler de ce maréchal... Non?
M'sieur?
Oui, évidemment, c'est Grouchy!
On a dit beaucoup de choses sur ce maréchal et sur son comportement pendant cette campagne... Il aurait "manqué d'énergie", il aurait été "incompétent".
D'abord, il a suivi scrupuleusement les ordres de Napoléon. Il est parti à la poursuite de l'armée Prussienne... Mais n'a reçu les ordres que le 17 juin vers 11h du matin... Alors que les Prussiens s'étaient repliés du champ de bataille la veille!
Il est d'abord parti vers le nord-est, le chemin de retraite le plus logique pour une armée Prussienne vaincue... Mais Blücher s'était replié en bon ordre (parce qu'il en avait eu le temps) vers le nord, pour ne pas trop s'éloigner de son allié Britannique.
Par la suite, le 18 juin, alors que la bataille s'engageait entre Napoléon et les Anglais, Grouchy affronta quelques éléments de l'armée Prussienne près du village de Wavre. Là encore, il n'avait aucun renseignement pour se douter que le gros de l'armée Prussienne marchait vers l'ouest.
Soult lui avait bien envoyé un message, mais il ne l'avait pas reçu. Un célèbre échange entre Napoléon et le maréchal Soult se situe à ce moment-là:
"Sire, j'ai envoyé un messager à Grouchy!"
"Ah, mais Berthier en aurait envoyé cent!"
Pour finir, après la défaite, Grouchy mena ses 34000 hommes dans une retraite exemplaire et ne subit aucune autre perte...
Dis moi, cher Petitpierre, les fraises de Grouchy... c'est un mythe ou ça s'est bien passé ?!
En effet, il a été dit que Grouchy et son état-major étaient à la fin de leur déjeuner le 18 juin quand ils entendirent la canonnade venant de Waterloo. En mangeant des fraises, ils se sont demandés s'il fallait continuer à chercher l'armée Prussienne qui leur échappait, ou, comme le voulait la coutume militaire à l'époque, "marcher au canon".
Grouchy décida de poursuivre. Il faut préciser que si son choix avait été de marcher en direction de la canonnade, il serait très certainement arrivé trop tard.