Décembre 218, les troupes de Cneius Scipion, en route vers l'Espagne, se détournèrent vers le Tessin quand ils apprirent qu'Hannibal venait de franchir les Alpes. Les avant-gardes des deux armées se rencontrèrent alors qu'elles étaient en ordre de marche. Rapidement, dans ces circonstances, la cavalerie d'Hannibal prit le dessus sur des troupes romaines désorganisées...