1676, le tsar Alexis 1er décède. Son fils aîné, qui n'a à l'époque que 14 ans, lui succède. Ce garçon chétif, qui a survécu très jeune au scorbut, a cependant reçu une excellente éducation.
L'une des décisions importantes de son règne sera l'abrogation du mestnicestvo, un système qui fixait les règles de préséance entre les familles nobles.