Les Varègues, originaires de Suède, s'associèrent aux Polianes, un peuple habitant sur les rives du Dniepr, pour créer vers le milieu du IXe siècle un nouveau royaume qui allait finalement s'étendre sur un territoire couvrant une partie de la Russie, de la Biélorussie, et de l'Ukraine actuelles.
Les Suédois appelaient les habitants de ces régions les Rus'. Ce nouveau royaume, d'abord dirigé par des rois Varègues, allait être connue soue le nom de Rus' de Kiev.

Ce sont les contacts commerciaux et diplomatiques avec l'empire Byzantin qui permettent de connaitre un peu de l'histoire de ces contrées. D'ailleurs, les contacts étaient tels que le Basileus (empereur de Byzance) finit par avoir à son service une "Garde Varègue".