A l'extérieur, Ivan est constamment en désaccord avec les Suédois et les Polonais. Mais il va d'abord se tourner contre les Tatars, qui ne cessent de lancer des raids de pillage contre la Russie. Il regroupe une armée de 100000 hommes, avec de l'artillerie, et une infanterie équipée d'armes à feu: les streltsy.
Avec cette armée, il va s'emparer de Kazan, et l'annexer à son empire.