Voulant s'éloigner de l'influence des boyards, Ivan crée "l'opritchnina", un immense territoire qu'il administrera lui-même, tandis qu'il laisse les boyards gouverner leurs domaines respectifs, dans le reste de la Russie. On pourrait comparer l'opritchnina au domaine royal lors du moyen-âge français.
Pour diriger ce domaine réservé, le tsar crée les opritchniki, une force armée dont la mission est celle d'une police politique avant l’heure. Ces cavaliers vêtus de noir sont responsables de la torture et/ou de l'assassinat de 4000 "opposants" au régime.