Mais qu'est-ce qu'il raconte, Petitpierre? La Bérézina, une victoire???
Oui, la bataille de la Bérézina est une victoire militaire pour Napoléon, une victoire mineure, certes, mais une victoire tout de même. Mais alors, pourquoi dit-on "c'est la Bérézina" quand on veut décrire une catastrophe?
Je n'ai parlé jusque là que de l'armée, et non des nombreux civils qui la suivaient (voir n°188 de cette série). Cette foule de gens (dont le nombre était gonflé par la présence de très nombreux trainards de l'armée) était restée à bivouaquer pendant la construction, puis pendant le passage des ponts par l'armée (Il faut préciser que lors du passage de l'armée, on interdisait aux civils de s'approcher des ponts, afin de ne pas causer de désordre supplémentaire). Mais une fois que l'armée était passée, les civils sont restés là, sans bouger, et les ponts sont restés inoccupés pendant une journée. Puis, soudain, le 29 novembre 1812, les Russes de Koutouzov se montrent à l'horizon. Dès les premiers coups de canons, la foule, paniquée, se précipite. C'est une terrible bousculade. Les plus costauds repoussent les plus faibles. Beaucoup sont piétinés, et beaucoup tombent à l'eau. Un témoin a par exemple raconté avoir vu une jeune femme s'enfoncer dans la rivière en essayant désespérément de soulever son bébé hors de l'eau. Les ponts ne supportent pas un tel déferlement, et cèdent en plusieurs endroits... Des milliers de gens perdent la vie dans ce désastre humanitaire. Parmi ceux qui ont vécu cet événement, rares sont ceux qui finalement ont retrouvé la France.