L’alliance avec Bonaparte a sans doute été le changement politique de trop pour les élites russes. Une conspiration est organisée, entre autres par les comtes Pahlen et Panine. Dans la nuit du 24 mars 1801, des officiers menés par le général Bennigsen (un Hanovrien au service de la Russie), s'introduisent dans sa chambre, et assassinent le tsar Paul 1er.