La ville de Tombouctou était aux XVe et XVIe siècles une capitale intellectuelle et spirituelle ainsi qu'un centre de propagation de l'islam en Afrique. Trois grandes mosquées témoignent encore de cet apogée. Elle était notamment dotée d'une université qui comprenait 180 écoles coraniques et comptait 25 000 étudiants. C?etait aussi un carrefour et un véritable lieu de négoce.

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