Beaucoup de partisans (ou supposés tels) de la Commune, y compris des femmes et des enfants, ont été arrêtés par les militaires versaillais (près de 40000 personnes). Près de 29000 d'entre elles ont ainsi été emmenées hors de Paris. Après une étape à Versailles, la plupart ont été transportées par train, dans des wagons à bestiaux, vers les ports de Cherbourg, Brest, Lorient, et Rochefort. Là, on les a enfermées dans des "dépôts à terre" (en clair des camps de prisonniers à l'hygiène déplorable), ou pire, sur des "pontons" (navires désaffectés transformés en prisons, héritage des guerres napoléoniennes).

Les chiffres concernant les prisonniers sont plus fiables que ceux des morts. Pourquoi? Parce que les prisonniers doivent être logés (même si c'est dans des conditions déplorables) et nourris. Le décompte doit donc être plus précis.