A Tours, la délégation gouvernementale est chargée de rassembler une armée destinée à secourir Paris, mais il semble bien qu'elle manque quelque peu de dynamisme. De plus, les Prussiens ont coupé les fils du télégraphe, et Paris se retrouve isolée.
Gambetta quitte donc la capitale en ballon le 7 octobre, dans le but de rejoindre Tours et d'activer quelque peu l'organisation de l'armée.
Il ne faut surtout pas imaginer cela comme une ballade bien tranquille. La veille, un ballon du même type avait été abattu par l’artillerie prussienne. Malgré les dangers et l'impossibilité de diriger efficacement ce moyen de transport, Gambetta parvient néanmoins à Tours, après quelques péripéties...