Au nord du royaume de France, le comté de Flandre était indépendant, mais payait un lourd tribu à la couronne de France. Philippe le Bel avait tenté de s'emparer de ce territoire, et après une longue guerre, avait annexé les villes de Lille, Douai et Béthune.
Depuis bien longtemps, ce territoire était une tentation et un prétexte de guerres pour les couronnes de France, d'Angleterre, et du Saint Empire.
Pourquoi? Cette région, grand centre de commerce international, était immensément riche. Le travail des drapiers flamands, notamment, était très apprécié.